L’alarma de fum iònica és més sensible a les petites partícules de fum i pot respondre uniformement a tot tipus de fum, mentre que l’alarma de fum fotoelèctrica és més sensible a les partícules de fum més grans i té una mala resposta al fum i al fum negre.
Quan hi ha un gran foc, hi ha més partícules petites a l’aire i, quan s’està fumant, hi ha més partícules més grans a l’aire. Si es produeix un incendi, es produeix una gran quantitat de petites partícules de fum, l'alarma de fum iònica s'alarmarà abans de l'alarma de fum fotoelèctrica. L'interval de temps entre les dues alarmes de fum és reduït, però la propagació d'aquests focs és extremadament ràpida i es recomanen alarmes de fum iòniques en aquests llocs.
Després d’un altre tipus de foc que es cremava, es produeixen un gran nombre de partícules de fum una mica més grans, i l’alarma de fum fotoelèctrica s’alarma primer que l’alarma de fum d’ions. Es recomana instal·lar l'alarma de fum fotoelèctrica en aquests llocs.
Si voleu combinar els avantatges d’ambdós, podeu instal·lar ambdues alarmes de fum on siguin necessàries.